山姆．贝克先生（SamuelBaker）于1744年（即乾隆九年）在伦敦创办苏富比，并举行首场拍卖。自此，苏富比逐渐扩展，从拍卖书籍发展到拍卖各种各类的艺术品。

一战结束接近结束，苏富比的拍卖范畴已扩展至版画、勋章与钱币等不同类别。公司亦在1917年迁往举世闻名的伦敦新邦德街（NewBondStreet），从此成为苏富比的伦敦总部。扎根在这条时尚的大街，宣告了苏富比新时代的来临，名画与其它艺术品的成交金额开始超越书籍和文献。拍卖多元化的经营宗旨是当时一项极重要的决策，为日后彼得威尔森先生（PeterWilson）的领导及公司的发展，奠定深厚而良好的基础。目前苏富比于全球拥有超过100家办事处。

威尔森先生于1936年加入苏富比，上任后运筹帷幄，带领公司迈进国际舞台。在他任内影响深远的拍卖会，一定是1958年的高尔施米特（Goldschmidt）拍卖会。当时正值印象派与现代绘画热潮急速窜升，吸引到1，400个到场嘉宾；在短短廿一分钟内，卖出全部七幅作品，成交总金额高达78，100英镑。保罗美隆（PaulMellon）以22，000英镑夺得塞尚（Cézanne）的「穿红色背心的男孩」（Gar?onauGiletRouge），成交价是当时纪录的五倍以上。

全赖威尔森先生的独到远见，苏富比远早于对手洞悉到艺术市场于国际的发展潜力。有见及此，苏富比于1955年设立纽约办事处，更于1964年收购美国艺术拍卖商──帕克–博涅特（Parket-Bernet），从此于发展蓬勃的北美印象派及现代名画市场，扮演举足轻重的角色。

80年代初，尽管市场与企业面对着不明朗的景气，美国企业家艾福瑞陶伯曼先生（A.AlfredTaubman）与一群投资者于1983年收购苏富比。此后，一连串的重要拍卖，进一步奠定了苏富比的市场地位。充满戏剧性的拍卖过程、令人震撼的成交价，以至让世人趋之若鹜之珍藏品，都一一被写入历史。

1987年，于日内瓦湖畔举办的温莎公爵夫人（DuchessofWindsor）珠宝拍卖会，尤其震撼人心。当时现场气氛紧凑，除了亲临会场的社交名流外，还有以卫星从纽约传来的竞投、以及来自世界各地的电话竞投。这场精彩的拍卖录得高达5，000万美元之总成交，比拍卖前估价多于五倍以上。

在充满着可能性的80年代后期，苏富比在纽约与伦敦拍卖的印象派与现代艺术作品，成交额已高达11亿美元。踏着一路成功的足迹，苏富比于1988年再度在纽约公开上市。